Leslie je trljala sljepoočnicu jednom rukom dok je hodala prema svom avionu, glavobolja joj je pulsirala—bolna uspomena na noć koju je provela zabavljajući se u jednom od najpoznatijih klubova u Atlanti.
„Amy!” povikala je Leslie kad je vidjela svoju kolegicu stjuardesu.
„Molim te, reci mi da imaš tablete za glavobolju?”
Amy je pogledala Leslie i odvalila očima.
„Naravno da imam, ali trebala bi znati bolje nego party-ati noć prije dugog leta.”
„Što drugo da radim, posjetim muzeje?” uzdahne Leslie.
„Bar party me drži zauzetom.”
Amy je prijateljski udarila Leslie u rame dok su zajedno ulazile u avion.
„Jednog dana, sve će se posložiti za tebe, Leslie,” rekla je Amy.
„Samo imaj vjeru.”
Leslie i Amy brzo su počele pripremati sve za ukrcaj putnika, obavljajući sigurnosnu demonstraciju i osiguravajući da svi budu smješteni.
Na kraju je Leslie tiho otišla do kuhinje kako bi popila tablete za glavobolju.
„Zanima me hoće li Amy imati nešto protiv ako se malo odmorim u sobama za odmor,” promrmljala je Leslie.
Spremala se pitati kad je čudni zvuk iz WC-a zaustavio njezine korake.
Leslie je stala, napregnuta da posluša.
Trenutak kasnije, odlučila je da je to morao biti samo njezin um.
Možda je Amy imala pravo—previše je party-ala.
Leslie je već planirala posjetiti nekoliko klubova kad stignu u L.A., ali sada je razmišljala ponovo.
Dok je Leslie prolazila pokraj WC-a, ponovno je čula visoki, plahi zvuk.
Nema smisla—nije moglo biti mačke u avionu, pa je moralo biti dijete koje plače.
Pokucala je na vrata WC-a, a kad nije bilo odgovora, oprezno ih je otvorila.
Leslie je vrisnula kad je vidjela drhtavu hrpu u tom malom prostoru.
Početni strah pretvorio se u suosjećanje kad je shvatila da je to mladi dječak, a njegove oči pune suza gledale su prema njoj.
„Nemoj to raditi!” izviknula je Leslie, uzimajući dah.
„Što radiš ovdje?”
Dječak je obgrlio koljena i ponovno počeo plakati.
Nakon što je prošao šok, Leslie je osjetila tugu za njim.
Sagnula se pred dječakom.
„Žao mi je što sam vikala,” rekla je nježno.
„Prestravio si me. Ja sam Leslie. Kako se zoveš?”
Dječak je šmrcnuo i odgovorio: „Zovem se Ben.”
Leslie je pomogla Benu da ustane i pustila ga da sjedne na jedno od sjedišta posade dok je tražila njegovo ime na popisu putnika.
Činilo se da je ovo možda njegov prvi let i nije se činilo da uživa.
Ali kad je provjerila popis, namrštila se—njegovo ime nije bilo na njemu.
Sjedeći pored Bena, Leslie je nježno stavila ruku na njegovu ruku.
„Ben, dušo, jesi li izgubljen? Mogu ti pomoći ako mi kažeš gdje mogu pronaći tvoju obitelj.”
Ben je jecao, stiskajući papirnatu vrećicu na svom prsima.
Leslie je osjećala nervozu i zabrinutost, posebno zbog priča koje je čula o opasnim tvarima koje se unose na letove.
„Što je u toj vrećici, Ben?” upitala je Leslie oprezno.
„To je bakina medicina,” odgovorio je dječak.
„Ona će umrijeti bez ove medicine, i bit će moja krivnja!”
Tijekom sljedećih nekoliko sati, Leslie je uspjela izvući cijelu priču iz Bena.
On je bio najmlađi u velikoj obitelji i uvijek se osjećao zasjenjen svojim starijim braćama koja su bila izvrsna u sportu.
Ben je, međutim, sanjao o tome da postane znanstvenik.
Njegovi eksperimenti kod kuće, osobito pokušaji da pronađe lijek za sve bolesti, donijeli su mu više grdnji nego pohvala.
Kada je Benova baka oboljela, obitelj je odlučila posjetiti je u Seattleu i donijeti joj lijekove.
Ben se odvojio od njih na aerodromu, ali je mislio da je vidio svoju majku i slijedio je na avion.
„Ali ona nije bila moja mama,” jecao je Ben.
„A sada sam na pogrešnom avionu.
Htio sam biti heroj koji je dao baki njen lijek, a sada sam loši momak.
Ona će umrijeti zbog mene.”
Leslie je obavijestila nadležne vlasti kad je avion sletio u Los Angeles.
Bila je užasno žalosna zbog Bena, ali bila je spremna ostaviti cijelu situaciju iza sebe.
Međutim, kad je saznala da je aviokompanija organizirala da se ona pobrine za Bena i podijeli svoju hotelsku sobu s njim, bila je šokirana.
To nije bilo pošteno.
Leslie je planirala istraživati noćni život L.A.-a, ali sada je bila zaglavljena s čuvanjem djece.
Pokušala je poslati poruke Amy i drugom kolegi, Brandonu, da vidi hoće li moći čuvati Bena, ali niti jedan nije bio voljan.
Čak je razmišljala o angažiranju lokalnog dadilje, ali je shvatila da si to ne može priuštiti.
Dok su tiho jeli pizzu koju je Leslie naručila za večeru, njezin telefon je zazvonio.
Stomak joj je skliznuo kad je čula vijest s druge strane.
„Moje dijete je bolesno?” upitala je Leslie, glasom koji je drhtao.
„Što se dogodilo, mama? Joe je bio dobro zadnji put kad smo razgovarali.
Jesi li ga odvela doktoru?”
„Da,” odgovorila je Leslieina mama.
„I uputila nas je specijalistu.
Imamo termin kasnije ovog tjedna.
Spomenuli su genetsku bolest i možda će biti potrebno da dođeš i ti na testove, jer si njegova majka.”
„Što god treba, samo da Joe ozdravi,” odgovorila je Leslie, srce joj je bilo slomljeno.
Nakon što je završila poziv, Leslie se sklupčala u kuglu i počela plakati.
Željela je moći držati svog sina, mirisati njegovu meku, kovrčavu kosu i reći mu da će sve biti u redu.
Ali njezin raspored leta nije ju vratio kući već više od mjesec dana.
Pokušala je utopiti svoju čežnju zabavama, ali ništa nije ublažilo bol zbog toga što je bila daleko od Joea.
„Gospođo Leslie?” prekinuo ju je mali Benov glas.
Prišao joj je i stavio ruku na njezinu ruku.
„Mislim da bi ovo trebala imati za svog Joea.”
Leslie je osjetila još jedan val suza kako dolazi dok je gledala vrećicu s lijekovima koju joj je Ben ponudio.
„Ako ne mogu spasiti svoju baku, barem mogu pomoći tebi,” rekao je Ben.
„Uzmi ih za Joea da bi opet bio zdrav.”
Leslie je odmahnula glavom, dirnuta njegovim gestom.
„Imam bolju ideju.”
Počela je tipkati na svom telefonu.
„Odvest ću te do tvoje bake u Seattle, Ben.
Nakon toga idem kući u Missoulau vidjeti svog sina.”
Leslie je rezervirala avionsku kartu za Bena o svom trošku i dogovorila se da ga prati na letu za Seattle prije nego što se vrati kući.
„Bojim se,” rekao je Ben kad su se ukrcali u avion.
„Što ako je baka već mrtva zbog moje greške?
Mama me tada nikada neće voljeti.”
Leslie je pomazila dječakovu kosu.
„Tvoja mama te je uvijek voljela, Ben, i uvijek će te voljeti.
To je ono što roditelji rade.
Sigurna sam da je bila jako zabrinuta i bit će sretna što te vidiš sigurnog.”
Ben nije izgledao kao da joj vjeruje, ali kada su stigli u Seattle, njegova je obitelj odmah potrčala prema njemu da ga zagrli.
Njegova ga je mama preplavila poljupcima, zaklinjući se da ga nikada više neće ignorirati.
Lesliein susret s njezinom obitelji bio je manje veselo.
Bila je šokirana koliko je Joe postao blijed i slab od kada ga nije vidjela.
Osjećao se tako krhko u njezinim rukama.
Te je noći Leslie ostala budna do kasno, razgovarajući s mamom i pregledavajući razne testove koje su doktori radili Joeu.
Osjećala se preplavljeno, bespomoćno i nevjerojatno krivom.
Kada je konačno otišla na spavanje, Leslie se tiho uvukla u Joeovu sobu, sklupčala se uz njega i obećala njemu, sebi i Bogu da će učiniti sve što je potrebno kako bi vidjela svog sina zdravog i sretnog opet.
Kako su dani prolazili, Joeovo stanje nije se poboljšavalo.
Specijalist nije mogao utvrditi što nije u redu, a Joe je svakim danom postajao sve slabiji.
Leslie je tražila dodatni odmor, ali zrakoplovna tvrtka odbila je platiti joj slobodne dane, unatoč Joeovoj bolesti.
Novac je postajao sve tijesniji i Leslie je bila očajna.
„Možda bih mogla dobiti posao ovdje,” predložila je Leslie svojoj mami jedne večeri.
„Nešto što bolje plaća.”
„Vrijedno je pokušati,” odgovorila je mama, iako joj je glas bio pun brige.
„Ako bude trebalo, mogu prodati kuću.”
U tom trenutku netko je pokucao na vrata i sve se promijenilo.
Leslie je otvorila vrata i bila je šokirana kada je ugledala Bena kako stoji tamo s obitelji.
„Ben?” eksklamirala je.
„Što se događa?”
„Imam nešto za tebe i Joea.”
Ben je Leslie dao omotnicu.
Unutra je bio ček.
Kada je Leslie vidjela iznos, donja joj je usna pala.
„Što je ovo?
Ne mogu to prihvatiti,” promucala je.
„To je više od sto tisuća dolara!”
„Želimo da to uzmeš,” korak naprijed je napravila Benova mama.
„Pokrenuli smo crowdfunding kampanju za liječenje moje mame, ali ona…”
Žena je stavila ruku na usta, boreći se da nastavi.
„Preminula je prije nekoliko dana.”
Benov otac je napravio korak naprijed i zagrlio svoju ženu dok je ona počela plakati.
„Zajedno smo odlučili da ti damo novac za Joea,” nastavio je Ben.
„I na crowdfunding kampanji smo objavili što planiramo napraviti,” dodao je Benov otac.
„Dakle, sve je legalno.”
Leslie je pritisnula ček na svoje grudi dok su joj oči bile pune suza.
„Puno vam hvala,” plakala je.
„Ovo je najveći dar koji sam ikada primila.
Samo se nadam da će biti dovoljno.”
Ben je skočio naprijed i zagrlio Leslie za noge.
„Bit će dovoljno, siguran sam u to!
A kad Joe jednog dana bude bolje, vratit ću se ovdje da se igram s njim.”
Leslie je kroz suze nasmiješila i pomazila dječakovu kosu.
„Uvijek ćeš biti dobrodošao posjetiti, Ben.”
Ček je bio gotovo točno iznos koji je Leslie trebala.
Nakon nebrojenih posjeta liječnicima i tretmana, Joe se vratio na staro mjesec dana kasnije.
Dok je Leslie gledala kako se igra s psećim susjedom na travnjaku ispred kuće, bilo joj je teško zamisliti vrijeme kada nije bio jak i pun smijeha.
„I sve je to zahvaljujući Benu,” mrmljala je.
Poznati zvuk aviona koji je letio iznad nje privukao je Leslieinu pažnju.
Uskoro će se vratiti na posao, ali upravo je smislila savršen način da se oduži Benovoj obitelji za njihovu velikodušnost.
Izvukla je telefon i pozvala zrakoplovnu kompaniju, a sljedećeg dana kontaktirala je Benovu mamu da joj kaže da im je zrakoplovna kompanija ponudila velikodušni popust na sve njihove letove do kraja života.
